À la mémoire des prêtres de notre diocèse décédés en 2022

Le sourire était naturel chez lui

Il aimait profondément rencontrer les gens

Robert a toujours cherché à développer un esprit missionnaire

Évoquer Robert, c’est obligatoirement parler de discrétion et de simplicité. Deux qualités qui ont jalonné son ministère et ses engagements. Au centre de ses derniers, il y a principalement la proximité avec les malades. « Cela faisait partie de lui. Il s’y est investi sans compter à l’hôpital de Saint-Nicolas-de-Port. Il faisait aussi montre d’une extrême douceur et d’une volonté d’arrondir les angles pour apaiser les conflits », souligne l’abbé Jean Thinus, ami de longue date.

Présence auprès de ceux qui souffrent

On retrouve les mêmes sentiments chez tous ceux qui ont croisé la route de Robert. L’abbé François Geoffroy se souvient d’un confrère « très fraternel, qui aimait se retrouver avec ses collègues et rester proche d’eux, à travers des attentions simples. Ce faisant, il nous rendait proches les uns des autres, car la solidarité signifiait beaucoup pour lui ».

Caroline Feuillet, aumônière en soins palliatifs, relève « sa bonté et son écoute des gens ». Quand Robert termina ses diverses missions en milieu hospitalier, de nombreux fidèles lui manifestèrent leur reconnaissance. Car là, comme ailleurs, l’homme avait su marquer en ne s’imposant jamais, mais en étant présence auprès de ceux qui souffrent. Comme l’explique une ancienne patiente, « Robert a toujours cherché à développer un esprit missionnaire, pour aller vers les autres en créant une ambiance chaleureuse. Nous étions heureux de nous retrouver autour de lui pour les célébrations ou des moments plus personnels ».

Ces belles convictions de fraternité ont guidé ce natif de Pont-à-Mousson, tout au long de sa vie donnée au Christ et aux hommes. Elles ont semé des graines de sympathie et de foi, dans le grand champ d’humanité qu’il avait choisi de labourer sans répit. C’est avec sa simplicité et sa discrétion naturelle, que Robert s’est retiré à Saint-Nicolas-de-Port puis à la Villa-Saint-Pierre-Fourier avant d’entrer dans la joie de son maître.

1991 Curé à Vandœuvre (Saint-François d’Assise) ; au service des mouvements de la Mission ouvrière

1998 Curé à Neuves-Maisons, Chavigny et Pont-Saint-Vincent ; en Mission ouvrière

2000 Membre du collège des consulteurs 2002 Curé de la paroisse de la Visitation sur Moselle et Madon

2006 Membre de l’équipe départementale de la Mission ouvrière ; en Mission Ouvrière sur le quartier des Provinces

2012 Référent en ACO

2022 Décès le 27 mars

Il a travaillé à une Église qui ne se situe pas en surplomb.

La fureur d’aimer a accompagné Robert tout au long de son ministère. Lui, l’insatiable copain qui a marché sans relâche vers ses frères, aimait rappeler avec passion qu’« être prêtre, c’est aller au-devant des hommes, là où Dieu nous a devancés ». Et l’enfant de Piennes en a fait des voyages en fraternité avec la Mission ouvrière. Robert en a partagé les combats et les espérances. C’est donc tout naturellement que ses membres l’ont entouré lors de ses funérailles. Leurs mots à cet instant ont dessiné avec tendresse ce combattant jamais lassé, au sourire avenant, au caractère bien trempé et au regard vif. « Avec toi nous avons contemplé, tempêté, aimé et élargi l’espace de notre tente. Fils de paysan, tu as creusé un sillon, tu aidais à voir une étoile dans un ciel trop sombre », ont témoigné Marie-Odile et Myriam, deux copines de la Mission ouvrière.

Des traces constructives, Robert en a laissé aussi dans ses diverses paroisses. En perpétuelle recherche du contact pour casser les préjugés et dépasser les frontières, il a toujours prôné une Église en sortie. « Grâce à son habileté à savoir proposer le bon chemin, il a aidé beaucoup de personnes à prendre toute leur place dans la mission de l’Église. Que ce soit dans les mouvements d’Action catholique, la catéchèse, ou les EAP (ndlr équipes d’animation pastorale) », se souviennent Françoise et Jacqueline, deux anciennes paroissiennes.

Il détestait les injustices et discriminations

Parce qu’il détestait les injustices et discriminations de toutes sortes, Robert n’hésitait pas à participer aux manifestations sociales, et à dialoguer avec des hommes et des femmes de toutes origines et de toutes convictions. Pour autant en homme de la terre, il n’en oubliait pas ses racines. D’où son attachement à sa famille, dont il accompagna les moments heureux et les instants douloureux. Le grand bonheur de Robert restera cependant sans conteste son souci d’être pleinement compagnon de son temps. Comme le souligne l’abbé Pierre Hinzelin, « il a travaillé à une Église qui ne se situe pas en surplomb, mais qui est toujours à naître au cœur des hommes ». Merci Robert d’avoir été un éternel soucieux de cette naissance toujours nouvelle.

La relation aux autres est primordiale.

En passionné de football, Jean prenait souvent à contrepied ceux qui le rencontraient pour la première fois. En effet, son verbe libre et ses positions parfois tranchées cohabitaient sans problème avec un souci constant de l’autre et une écoute de chaque instant. « Il fallait prendre le temps de découvrir ses sensibilités et ne pas s’arrêter à ce qu’il dégageait de prime abord », affirme sa sœur Bernadette Antoine. Dans un article de La Croix, daté de 2009, cet enfant de Tucquegnieux racontait : « J’ai cherché à vivre mon ministère au-delà des frontières de l’Église. La relation aux autres est primordiale. Je ne me verrais pas enfermé dans un bureau ou sans cesse dans des réunions. Comme tout prêtre, la célébration des sacrements fait partie de mon ressourcement. Mais le contact direct et le partage avec les personnes sont essentiels pour nourrir ma vie sacerdotale. »

Demeuré proche de sa famille, notamment de sa sœur, son neveu et sa nièce, Jean était un homme de racines. C’est d’ailleurs dans la maison familiale qu’il choisira de se retirer. Sa soif d’accompagner au plus près, il l’a mise en action, comme aumônier au sein du monde ouvrier avec la Jeunesse ouvrière chrétienne (JOC), mais aussi au Secours catholique de Meurthe-et-Moselle.

Agir et témoigner avec les périphéries

Il affirmait avoir énormément reçu des personnes en difficulté : « Je me sens prêtre avec l’Église, mais pour des gens n’appartenant pas forcément à la « boutique » », a-t-il témoigné dans ce même article de La Croix.

Ce besoin d’agir et témoigner avec les périphéries ne l’a pas empêché de s’investir durant de longues années dans l’équipe pédagogique du séminaire interdiocésain de Lorraine, à Metz. Des générations de séminaristes français et étrangers ont eu le loisir de côtoyer et d’apprécier ce supporter inconditionnel de l’ASNL, fan absolu de Johnny Hallyday, qui n’hésitait pas à partager coups de cœur et coups de gueule sur ses réseaux sociaux. Ainsi, était Jean. Homme de racines et de rencontres, qui a toujours cherché à concilier sa fidélité à l’Église et l’envie de rester libre. C’est cette dualité qui le rendait si interpellant et si attachant.

Discret, mais efficace.

Entre Pompey, sa ville de naissance, et Madagascar, il y a des milliers de kilomètres. Pourtant, la grande île de l’océan indien fut une destination chère au cœur d’André. Ce lien affectif datait de son service militaire dans cette contrée lointaine. Il gardait un lien avec ce pays grâce à « son aide au prêtre » qui avait adopté deux orphelins malgaches. André répondit aussi à l’appel de la solidarité sur le continent africain. Avec un médecin rencontré lorsqu’il était aumônier au lycée Henri Poincaré de Nancy, il mena des actions au Niger.

Les « dimanches du peuple de Dieu »

Dans notre diocèse, il officia sur des territoires naissants, comme le quartier du Haut-du-Lièvre à Nancy. Il participa aussi à la mise en place de la nouvelle paroisse Bienheureuse-Alix-le-Clerc du Madon dans le Saintois. Il y accompagna l’Équipe d’animation pastorale (EAP), et lança diverses initiatives pour dynamiser la vie paroissiale, à l’image des « dimanches du peuple de Dieu » : « Sept fois par an, toute la paroisse se retrouvait à Haroué. Il y avait un temps de catéchèse, suivi de la messe. C’était un beau moment rassembleur. Avant son départ, André a également organisé la première marche de Pâques et permis la création du bulletin paroissial », se remémore Mariange Siebert, en charge de l’éveil à la foi sur le secteur.

Homme calme, mais convaincu des objectifs à atteindre, André encourageait toujours à aller de l’avant. « Ouvert dans son sacerdoce, il l’était aussi dans son quotidien en se frottant à des réalités diverses », constate Mariange. Retiré à Moyen, il rendait encore service tant que sa santé le lui permettait. « On gardera de lui l’image d’un fondateur discret, mais efficace », conclut Mariange. Voilà pourquoi, malgré sa discrétion légendaire, personne n’oubliera André.

Il avait le souci permanent des petits.

Quand François Jonette évoque la vocation de son frère cadet Charles, il replonge avec tendresse dans les douces heures de leur enfance : « Il a été interpellé très tôt par l’appel du sacerdoce. Je me souviens qu’il avait façonné un petit autel à la maison où il jouait à la messe. » Devenu prêtre, ce Nancéien plonge dans le monde ouvrier dès sa première affectation à Jarny. Entre lui et cet univers en perpétuel combat pour la dignité, l’aventure commune va durer toute une vie.

« À l’écoute des personnes de son temps »

Avec ses copains de lutte et de foi, Charles s’engage sur tous les fronts en Mission ouvrière comme militant aumônier et formateur. Rien ne viendra rompre ce lien de convictions partagées. Pas même le grave accident de la circulation dont il est victime en 1974 à Paris, lors d’un congrès national de la Jeunesse ouvrière chrétienne (JOC). Il en gardera des séquelles toute sa vie mais ne s’appesantira jamais dessus.

L’homme n’était pas de nature à se plaindre. Peu loquace sur lui-même et refusant l’avant-scène, il préférait accueillir les maux et les espoirs des autres, comme le martèle son ami l’abbé Pierre Hinzelin : « Il avait le souci permanent des petits. Ceux dont nous sommes loin. Ceux qu’on cantonne arbitrairement aux périphéries. C’était un prêtre dans le souffle du Concile avec une présence à l’écoute des personnes de son temps. Pour lui, se rendre sur un piquet de grève pour discuter avec les grévistes relevait du normal. »

Charles qui s’était toujours intéressé à la science, avait choisi de donner son corps à la médecine en quittant la terre des hommes. Une manière humble de servir ses frères jusqu’au bout. Lui qui avait répondu à l’appel du Seigneur pour mieux aimer ses semblables, avait fait siennes les paroles du chant Dieu est amour, entonné par ses copains lors de son départ vers la maison du Père : « Si nous vivons au cœur du monde, nous vivons au cœur de Dieu. Si nous voulons un monde juste, dans l’Amour nous demeurons. »

Un visage du Bon Pasteur

Bernard était un curieux de tout au sens noble et constructif du terme. Ouvert, cultivé, jovial, avec un respect des personnes qui croisaient sa route, il acceptait naturellement les différences, car elles l’enrichissaient. Pour cela, il n’avait pas besoin de faire des choses extraordinaires. Il agissait simplement dans le fil du quotidien. « Il aimait se confronter à des réalités humaines qui ne lui étaient pas familières. Par exemple, il invitait spontanément des ouvriers marocains à venir regarder la télévision chez lui », raconte son neveu Étienne Liron.

Ce sens de l’amitié partagée, Bernard en avait fait une règle de vie. « Il a souvent emmené des confrères dans la ferme familiale à Combrimont dans les Vosges où il avait passé sa jeunesse. Avec son sens de l’humour, il avait même qualifié de bande des quatre, le groupe qu’il formait avec trois autres collègues à Pont-à- Mousson », confie son neveu.

L’abbé Jean-Michaël Munier qui l’a toujours apprécié, certifie que Bernard lui a montré « un visage du Bon Pasteur : attentif à tous, proche des plus petits, disponible à tout moment, patient envers chacun, homme de prière, simple et humble. Et avec beaucoup de cordialité. Je lui dois beaucoup ». Sa relation à la terre et à la nature se traduisait par une passion absolue pour le jardinage et les longues marches en forêt, avec son ami l’abbé Jean Cadiot.

« Son côté pédagogique fut très stimulant »

Bernard aimait aussi impulser. « Son côté pédagogique fut très stimulant pour les laïcs notamment lors de la mise en place des équipes funérailles », attestent Gabriel et Monique Bulliard, des amis de longue date, qui ont gardé le contact avec lui jusqu’au bout. Quand vinrent les jours crépusculaires, la maladie s’invita avec son lot inévitable de diminutions. Mais Bernard affronta cette ultime épreuve avec dignité. Désormais, ce passionné d’histoire continue d’écrire la sienne auprès de Celui à qui il avait dit « oui » pour la vie.