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L’auteur

Andréï Roublev (v. 1360 – 1430) est un moine orthodoxe russe. C’est probablement en 1411 qu’il a exécuté son chef-d’œuvre dans une période de très grande violence, alors que son icône est une vision de paix et d’harmonie.

L’inspiration biblique de l’icône

L’icône de la Trinité plonge ses racines dans la vie d’Abraham. Alors qu’il se tient près du chêne de Mambré, Abraham reçoit la visite de trois hommes, certainement Dieu accompagné de deux anges. Ils lui annoncent la venue d’un fils (ch. 18 de la Genèse). Il leur offre un repas.

Avant Andréï Roublev, le thème de Mambré était traditionnel dans l’iconographie. Mais lui nous introduit dans un monde spirituel d’une profondeur sans pareille.

La composition

L’ange de gauche représente le Père : Lui est droit, son sceptre bâton est vertical, alors que les autres personnages sont inclinés vers lui. Toute l’icône est orientée vers lui : le rocher, l’arbre et la maison qui est la maison du Père, lieu de rassemblement de tous ses enfants. Le bleu sous le manteau est le signe de la divinité.

L’ange central est le Fils bien aimé. Son regard est un regard d’amour, de don total de soi. Le manteau est bleu et symbolise donc la divinité. Posé sur une seule épaule comme pour l’ange de droite, il symbolise l’envoi en mission. La tunique rouge évoque le martyre.

L’ange de droite est l’Esprit du Père et du Fils : Il est incliné vers les deux autres anges. La troisième personne est Dieu au même titre que les autres, d’où sa tunique bleue. La couleur verte symbolise la vie. Leurs visages sont identiques parce que les trois Personnes de la Trinité sont identiques dans leur nature. Les mains droites des trois anges correspondent à leur fonction : celle du Père qui envoie, celle du Fils avec ses deux doigts écartés, à la fois homme et Dieu, et celle de l’Esprit qui fait descendre la vérité dans le cœur.

Le décor : Les quatre coins de la nappe blanche symbolisent les quatre évangiles. Au centre, la coupe avec l’agneau nous entraîne au-delà du repas donné par Abraham. Elle est la coupe du sang du Christ versé pour le salut du monde. En liaison avec le symbole de la coupe, la table est l’autel du sacrifice. Le cercle formé par les trois personnes n’est pas fermé, il reste ouvert pour accueillir l’humanité représentée par le rectangle encastré dans l’autel. C’est une fenêtre ouverte où Dieu nous fait signe.

L’historique vu par un témoin de la construction

Témoignage de Fernand Carton. Janvier 2010.

Notre église, bien insérée dans l’espace urbain à flanc de plateau avec ses aires de stationnement, voudrait témoigner de l’esprit d’accueil, d’ouverture et de la foi en l’avenir qui a guidé les bâtisseurs

Quand notre église a-t-elle été construite ?

Saint Michel fait partie d’un ensemble d’églises nouvelles, nécessitées par les changements dans la texture du Grand Nancy au milieu des années 50 : Saint-François près du Parc des Expositions, Saint- Jean-Baptiste à Clairlieu, Saint-Paul aux Provinces, la Vierge des Pauvres au Haut du Lièvre. Des lotissements tels que le Nid et des immeubles s’étaient construits aux confins de Malzéville et de Saint-Max. Il fallait que se rassemblent ces nouveaux habitants, en majorité de jeunes foyers avec des enfants.

Dans quel état d’esprit a-t-elle été bâtie ?

En esprit d’Action Catholique avec un souci d’ouverture. Initié par Jean XXIII, le Concile Vatican II (1962-1965) met alors en oeuvre un souffle nouveau. Les curés-bâtisseurs de ces paroisses nouvelles visaient clairement le même objectif : bâtir une communauté, puis construire pour abriter cette communauté – et non l’inverse, comme cela se faisait autrefois ! Sur la plaque au-dessus du baptistère, vous pouvez lire que cette église se voulait « témoin du temps et de l’esprit qui anima Vatican II ». C’est essentiellement un esprit d’ouverture qui se manifesta dès les débuts, comme l’attestent les Heures d’amitié ouvertes à tous les gens du quartier. L’église a une forme originale : celle d’une TENTE, destinée à rassembler dans un espace circulaire des personnes issues d‘horizons divers. L’église s’ouvre aux quatre points cardinaux, signe d’une ouverture vers l’autre. La limite des communes passe par le milieu de l’église : on dit plaisamment que le curé prêche sur Malzéville et qu’on l’écoute sur Saint-Max !

Pourquoi ce nom ?

L’ensemble paroissial est construit sur l’emplacement d’une ancienne ferme adossée au Plateau de Malzéville, sous la protection de l’archange Michel (dont le nom hébreu signifie « Qui est comme Dieu ? »). Elle faisait pendant à la ferme Sainte Geneviève. Nommée depuis plusieurs siècles, elle appartenant à la famille Baudouin. Nous possédons des photos montrant l’aspect campagnard de ces lieux, l’étable, l’écurie, la grange… On peut encore voir devant le presbytère un ancien abreuvoir. La ferme Saint Michel a été achetée en 1954. Un référendum fut organisé : plusieurs noms furent proposés, mais une majorité préféra garder le nom ancien.

Qui a construit ?

Le Père André Vaillant fut « envoyé pour construire » par Mgr Lallier. Il entreprit ce travail collectif avec des familles qui avaient une mentalité de bâtisseurs, accédant à la propriété. Dans le « nouveau Saint- Max », à la limite de Malzéville, une communauté s’est forgée au cours des travaux, longs et difficiles. Des gens du métier ont guidé les gens du quartier, jeunes et vieux, dames et messieurs qui, avec leur curé, ont mis la main à ma pâte.

Quelles ont été les étapes de sa réalisation ?

19 juin 1955 : une première bénédiction, en plein air, par Mgr Lallier institue la communauté Saint-Michel
Noël 1955 : première Messe de Minuit dans l’ancienne grange ; ambiance authentique
1956 : de l’écurie, on fait la première chapelle, bénie par Mgr Nicolas (rénovée en 2009)
1956 : André Vaillant est nommé « curé de paroisse nouvelle ». Inauguration des salles de catéchisme par Mgr Kastelnecker, vicaire général
Hiver 1957 : les messes sont célébrées dans la salle de réunion, au-dessus des salles de catéchisme. L’autel de granit, fourni par Cochinaire, se trouve maintenant dans la chapelle
1959 : on abat des arbres, on démolit les bâtiments anciens : place nette pour la future église
22 mai 1960 : pose de la première pierre de l’église. On peut toujours la voir à l’angle Est de la façade et lire l’inscription tirée du 1er Livre de Samuel, 7, 12 : « Samuel dressa une pierre…Ici Dieu se fait secourable »
1961 : aménagement du presbytère en respectant la façade. On creuse les fondations de l’église : l’espace est en forme de cercle, signe d’unité. Pose de la charpente, opération très difficile
1962 : pose du clocher (sur le presbytère, car on ne met pas un clocher sur une tente !). C’est Lucien Lemineur, plus tard sacristain, qui a amené le clocher avec son camion-grue
1963 : bénédiction constitutive (qui vaut consécration) par Mgr Pirolley. On est en plein Concile : la Constitution sur la liturgie, qui recentre les signes sur le mystère du Christ, avait été votée quatre jours auparavant ! On a tout de suite dit la messe face aux fidèles, et le banc de communion n’a jamais été réalisé : il n’y a que l’agenouilloir en tapis rouge !

Quelle est la particularité de cette église ?

Le mur du choeur a fait l’objet de discussions. Le béton était alors à la mode chez les architectes : c’était l’époque où Le Corbusier construisait en privilégiant ce matériau. Certains paroissiens voulaient peindre le mur, d’autres le préféraient brut de coffrage, trouvant cela honnête et franc, signe de pauvreté évangélique. Les petits carrés de vitres multicolores atténuent l’austérité et signifient que l’espace n’est pas clos. La courbure montante incite à chercher la lumière en haut.

Comment s’est fait le financement ?

Comme pour ses soeurs les églises nouvelles du Grand Nancy : essentiellement par les dons des fidèles. Les organismes publics n’interviennent que pour des églises bâties avant le Concordat (sauf en Alsace-Moselle). Une commission diocésaine – dont faisait partie un paroissien, M. Huel, a aidé le Conseil Paroissial… Pour le denier du culte du Carême 1956, 150 réponses sont revenues sur 152 enveloppes distribuées. Des dons sont aussi venus de tout le Doyenné, des paroisses de Nancy et du Toulois, d’où était originaire le Père Vaillant. Les soucis financiers n’ont pas manqué, mais quand on avait une grosse facture, les chèques arrivaient. Pour récolter des fonds, on organisa une grande fête champêtre en juin 1957 : il y eut foule car on avait fait de la pub dans les journaux locaux.

Que peut-on voir à l’intérieur ?

Le grand Christ ressuscitant qui surmonte l’autel date de 1970 : c’est l’oeuvre d’un élève du célèbre bronzier César : encore à moitié cadavre, Jésus jaillit avec dynamisme, le bras levé comme un vainqueur, illustration du mystère pascal, coeur de notre foi
La statue de droite, en bois sculpté, a été commandée en 1975 à un sculpteur de Thiaucourt, en Argonne. Elle représente « …une femme, vêtue de soleil, la lune sous les pieds, et sur la tête une couronne de douze étoiles. Elle était enceinte et criait, dans le travail et les douleurs de l’enfantement » (Apocalypse, 12, 1-2l). C’est la figure de Marie, mais pas seulement. En 1964, le Concile Vatican II insérait le schéma sur la Vierge dans celui qui traite de l’Église, souhaitant que la référence à Marie se fasse toujours par rapport à l’Église
Le tabernacle qui fait pendant à cette statue a été patiné pour correspondre à la couleur brune de celle-ci. On aperçoit à l’intérieur un reliquaire offert par les paroissiens au curé fondateur
La statuette de Saint Michel Archange dans le baptistère, était, dit-on, depuis plus de deux cents ans dans une niche à l’entrée de la ferme
Le Vitrail polychrome de la chapelle du narthex est l’oeuvre de l’artiste parisien Jean Barillet
La toile derrière l’autel, conçue pour la veillée de Noël 1977, évoque l’oeuvre du Père Congar, expert au dernier Concile, qui a défini l’Église avant tout comme un Peuple en marche. Elle a été réalisée par un paroissien, …
Dans le narthex, à gauche, se trouve la tombe du curé bâtisseur, en vertu d’un ancien usage
L’autel et l’ambon, en marbre blanc ont été réalisés par la maison Cochinaire, à la demande du Père Amiot en 2009

Quels prêtres ont été en charge de notre église ?

Un devoir de reconnaissance s’impose. Tous nos curés ont apporté leur contribution à l’entretien et à l’embellissement de notre église :

André Vaillant 1955-1966 avec le Père Colin
Pierre Lamy 1966-1988 avec Roland Kling et Jean-Pierre Picquart
Jean-Michel Janczak 1988-1995 avec les Pères Bohn et Shon
Robert Furgaux 1997-1999 : nous sommes unis à la Paroisse Saint Martin
Guy Jacques 1999-2006 : depuis 2000, avec Saint Christophe et Saint Martin, nous formons la paroisse de la Sainte Trinité au nord-est de Nancy.
Jean-Marie Amiot 2006-2010, avec Bruno Houplon, coopérateur.
Pierre Panon, à partir d’octobre 2010, avec Bruno Houplon puis Alexandre Thomassin, coopérateur.

A l’origine

L’église remonte probablement au dernier tiers du XVème siècle. Bien qu’aucune trace de construction antérieure n’ait été retrouvée, on peut comprendre que l’importante communauté villageoise n’était pas dépourvue de lieu de culte. D’ailleurs la tour clocher de facture très sobre est antérieure à la nef, peut-être du début XVème siècle.

La construction est liée à la famille ducale, en particulier à René II (1451 – 1508) qui a acquis la moitié du fief de Malzéville de son vivant.

Le plan basilical à l’origine fait d’ailleurs penser à une chapelle castrale (le terme existe dans un acte), une église halle à trois travées couvertes d’ogives à faible hauteur, et terminée par une abside semi circulaire à la place du chœur actuel.

Le groupe sculpté « La charité de Saint Martin »

La statue équestre de Saint Martin déchirant son manteau par l’épée, alors que le pauvre est agenouillé devant les étriers, dominait le portail néo renaissance du XIXème jusque dans les années 80.

A cause de l’usure provoquée par les vents et les pluies d’Ouest qui corrodaient la pierre calcaire, la municipalité a fait fabriquer une copie parfaite qui la remplace désormais à l’extérieur. Car l’originale peut être admirée dans le transept Nord.

Le bloc sculpté, peut-être l’œuvre de Mansuy Gauvain, remonte aux premières années du XVIème siècle. Il a été classé monument historique en 1964.

Les peintures murales

L’église possède un des plus beaux patrimoines régionaux datant de la Renaissance. En 1895, les artisans chargés de la réfection des enduits de la nef mettent à jour une série de peintures anciennes remontant à la première moitié du XVIème siècle : un chemin de croix en 14 stations, des tableaux représentants Saint Antoine, Saint Jean Baptiste et Saint Grégoire. Ces peintures ont connu une première réfection « personnalisée », oeuvre de Gustave Save ami de Charles Cournaux, qui sortit une étude l’année suivante. Malgré le classement en 1908 à l’inventaire des monuments historiques, le chemin de croix n’a pas vraiment connu de rénovation. De plus, les peintures ont beaucoup souffert des bombardements lors des deux conflits du XXème siècle. A la fin des années 50, des peintres de l’école des Beaux arts ont masqué une partie des ajouts de Save et rafraîchi modestement l’éclat des couleurs vieilles de cinq siècles. En collaboration avec la paroisse, la municipalité de Malzéville et la DRAC ont fait réaliser en mai 2009 une série de sondages sur les murs de la nef, par un artisan restaurateur. Quelques traces nouvelles, jusque là cachées sous le vieil enduit, ont été dégagées…

Son histoire

Construite entre 1860 et 1862 sous le Second Empire, sur l’emplacement d’une ancienne église du 12ème siècle devenue trop petite, elle est dédiée à St Christophe. Son chœur est orienté à l’est en direction de Jérusalem. Le clocher est tout ce qui reste de l’ancienne église et constitue donc actuellement la partie la plus ancienne, formée d’une tour à trois étages comportant des ouvertures gothiques géminées et une tourelle d’angle à meurtrières. Le deuxième étage a même servi de chambre de guet à une certaine époque et les ouvertures carrées à ce niveau en témoignent.

Les plans de l’église actuelle ont été établis par Léon Vautrin, architecte nancéen. Installé depuis 1851, il était connu pour son goût de l’architecture médiévale. Il a d’ailleurs collaboré avec Eugène Viollet-Le-Duc à la restauration de la collégiale de Munster en Moselle. Dans notre région, il a contribué à la restauration ou à la construction de nombreuses églises. On peut citer en particulier Royaumeix et Noviant aux Prés dans le Toulois, Montauville près de Pont à Mousson, l’église Saint Pierre et les tours de Saint Léon à Nancy.

Le coût prévu du projet s’élevait à 24150 francs. La commune de Lay Saint Christophe pouvait engager immédiatement 8000 F et le conseil de fabrique (on dirait maintenant le conseil économique paroissial) 6000 F. Le gouvernement pouvait intervenir à hauteur de 4000 F et le reste était à trouver sous forme de subvention. L’église fut consacrée le 13 septembre 1862 par monseigneur Darboy, évêque de Nancy et deToul. C’est monseigneur Pirolley, évêque de Nancy et de Toul, qui a célébré le centenaire de sa reconstruction le 7 juillet 1963 par une messe pontificale.

Les façades et la maçonnerie du clocher de l’église ont été restaurées en 2002 et 2004. L’intérieur a été totalement réhabilité en 2007. Déjà le coq du clocher avait été changé lors de la reprise de la charpente de ce dernier dans les années 90, au temps de l’abbé Fisson. En réalité, un projet global de réhabilitation de l’église avait été entrepris dès 1980 par la réfection de la toiture et poursuivi par étapes par les municipalités successives. Le détail est maintenant consigné dans un parchemin scellé dans l’ancien tabernacle de l’autel latéral gauche. Tous ces travaux ont redonné un nouvel éclat à cet édifice religieux tout en remettant en valeur certains de ses objets ou de ses particularités. Ont toutefois disparu dans la dernière opération, la chaire en bois, quelques boiseries et ornements sacerdotaux (candélabres, petites statues…). En revanche le bénitier roman récemment classé est maintenant visible de tous dès l’entrée dans l’église.

Chronologie

Lay-Saint-Christophe est connu pour son prieuré fondé en 960 dont il ne reste que peu de traces. Il existait cependant auparavant une maison religieuse très ancienne laquelle n’était pas vouée à un saint particulier. C’est au château existant à l’époque que serait né, vers 582, Saint Arnoû devenu par la suite évêque de Metz.

En 950, la princesse Ève, veuve depuis 946 du comte Hugues de Chaumontois, et son fils Olderic, qui deviendra archevêque de Reims en 965, font don à l’abbaye bénédictine St Arnoû de Metz, du château et de la seigneurie de Lay (« lieu où le saint confesseur Arnoû aurait pris naissance »). Ève avait reçu ces biens en douaire – en usufruit – à la suite du décès de son mari. Elle n’avait plus qu’un fils, membre du clergé, donc sans descendance légitime. Elle aurait fait cette donation d’une part pour le repos et le salut de l’âme de son autre fils assassiné antérieurement, d’autre part pour y exercer l’hospitalité envers les pauvres et les étrangers.

En 960, on transfère à Lay, à l’emplacement du château donné par Ève, une communauté de bénédictins gouvernée par un prieur, ainsi que les reliques de Saint Clou (ou Clodulphe), fils de Saint Arnoû, devenu, lui aussi évêque de Metz.

Jusqu’au 11ème siècle, Lay fait partie de la paroisse de Dommartin sous Amance, avec Blanzey, Seichamps, Laître, Amance et Eulmont. En 1076, à la requête de la comtesse Sophie de Bar, dame d’Amance, la chapelle d’Amance est élevée au rang d’église paroissiale et de même pour les autres. Lay n’avait qu’une petite église en lamentable état. Aussi, dès 1080, le prieur Antoine de Pavie entreprit à la Haute Lay la construction d’un prieuré et d’une des plus belles églises romanes lorraines. Longue de 45 mètres et large de 18 mètres elle servit, un temps d’église paroissiale pour Lay et Eulmont. Une description précise en est fournie dans l’opuscule sur Lay élaboré par le Centre culturel Dom Calmet ; une remarquable maquette réalisée par Jean Edouard, est visible au musée d’histoire locale de Lay Saint Christophe.

En 1715, Dom Calmet devient prieur à Lay. Il fait remanier l’église du 11ème siècle, restaurer le prieuré et construire de nouveaux bâtiments. Remarquable érudit, connu de Voltaire qu’il rencontra et avec lequel il entretint une correspondance, on lui doit une oeuvre immense dont la Notice de Lorraine, plus ancien dictionnaire historique de la région.

La Révolution entraîne malheureusement la ruine du prieuré. Il est vendu en trois lots en 1794 avec obligation pour les acquéreurs de démolir l’église. Les pierres furent vendues pour la construction d’habitations qui en gardent pour certaines des traces bien visibles. La religion survécut à la Révolution et le 19ème siècle vit même la reconstruction de l’église de la Basse Lay.

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Antoine de Pavie et Dom Calmet ont été tous deux de grands bâtisseurs, au prieuré de Lay comme à l’abbaye de Senones. A Senones, Antoine de Pavie aurait été l’instigateur de la reconstruction en pierre, entre 1097 et 1123, de l’abbaye Saint Pierre fondée en 640 par Saint Gondelbert. De son côté, Dom Calmet a participé à la reconstruction entreprise au 18ème siècle ; on lui doit en particulier l’édification du grand escalier en pierre orné d’une grille de Jean Lamour.